El desove del coral Acropora palmata, conocido como coral Cuerno de Alce, tuvo lugar la pasada noche del 3 de septiembre, este extraordinario evento reproductivo es uno de los fenómenos más impresionantes del ecosistema arrecifal del Caribe Mexicano. Los especialistas del equipo de Conservación de Grupo Xcaret zarparon esa noche para presenciar el desove y entre buzos y snorkelers, recolectar los gametos liberados por los corales.

Los gametos recolectados fueron trasladados al Laboratorio de Corales de Grupo Xcaret, donde se realiza la fertilización asistida. Este primer paso de un proceso puede extenderse durante años, además los organismos son desarrollados, monitoreados y preparados para su eventual reintroducción al arrecife.

Laboratorio de Corales.

“La reproducción sexual de esta especie de coral, nos permite trabajar con su diversidad genética, un elemento fundamental para fortalecer las poblaciones de coral y aumentar sus posibilidades de responder a las cambiantes condiciones ambientales que enfrentan. Son esfuerzos de mediano y largo plazo, pero los resultados nos permiten confirmar que es un camino viable para la restauración de los arrecifes”, señaló Rodolfo Raigoza, Director de Conservación de Grupo Xcaret.

Salvando a los corales y asistiendo su reproducción

La importancia de este trabajo trasciende la conservación de una especie. Los arrecifes son refugio para numerosas especies marinas y contribuyen a la protección de las costas, mientras que su deterioro también representa un desafío para las actividades económicas que dependen de un ecosistema marino saludable.

Como parte del programa, Grupo Xcaret cuenta con dos viveros marinos donde mantiene 396 colonias de diferentes genotipos de Acropora palmata y ha logrado reintroducir más de 30 obtenidas mediante reproducción sexual, en colaboración con instituciones como IMIPAS, la UNAM y SECORE International.

La conservación de esta especie cobra especial relevancia ante el calentamiento de los océanos, ya que en 2023, algunas zonas del Caribe alcanzaron temperaturas de hasta 32 °C durante algunos días, mientras que corales obtenidos mediante reproducción sexual y posteriormente reintroducidos mostraron resistencia y resiliencia ante estas condiciones, generando información para fortalecer futuras acciones de restauración.

Acropora creciendo en módulos marinos.

El Programa de Conservación de Acropora palmata de Grupo Xcaret cuenta con la certificación de la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA), que evalúa aspectos como conservación, investigación, bienestar, educación y sostenibilidad.

Recluta de coral con simbiote 1mm.

En el Caribe Mexicano, conservar los arrecifes también significa proteger el futuro de las costas, de la biodiversidad y de las comunidades que encuentran en el mar una fuente de vida y sustento. Por eso, una noche de desove no es únicamente un fenómeno natural, sino una oportunidad para generar vida, conocimiento y esperanza para los arrecifes que sostienen al Caribe.

Durante la recolecta de gametos de coral Cuerno de Alce.