La tasa de desempleo, históricamente baja, se contrapone con la desaceleración económica y del empleo formal. Esta aparente contradicción encuentra su explicación en la estructura del mercado laboral de México y en las decisiones de la población para formar parte de la fuerza laboral, encontrando menores incentivos para hacerlo ya sea por el menor crecimiento económico o por un mayor acceso a programas de apoyo gubernamental mediante transferencias de dinero. En la actualidad, casi 31 millones de personas son beneficiarias de dichos programas.

Los programas sociales de transferencias como factor que influiría en las decisiones de incorporarse (o no) al mercado laboral. Sin duda, la ampliación de las transferencias, de dinero por parte del gobierno es uno de los múltiples factores que podrían influir en las decisiones de los individuos para incorporarse al mercado laboral, además de las bajas perspectivas de crecimiento económico o factores de índole personal.

La inspección de las cifras de la ENOE muestra que, por lo menos, en el grupo etario de más de 65 años, se ha observado una mayor tendencia a no ser parte de la PEA y formar parte de la PNEA (no disponible en su mayoría), lo que podría estar altamente asociado a la recepción de dinero por programas sociales. Si la tasa de participación laboral de las personas de 65 años y más se hubiera mantenido en 29.6% como ocurrió en 2005, cada año se habría sumado a la PEA un número importante de personas de este grupo etario, en su carácter de ocupados o en búsqueda de un trabajo, generando presiones sobre el mercado laboral en momentos que las expectativas de crecimiento económico son bajas y la generación de empleos puede ser limitada. Esta condición podría hacerse extensiva para otros grupos de la PNEA.

Características del mercado laboral en México

La tasa de desempleo, reportada en la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), ha sido consistentemente baja en comparación con otros países. Entre 2005 y 2024, en México la tasa de desempleo promedió 4.1% de la Población Económicamente Activa (PEA), mientras que para los países de la OCDE fue de 6.6%. En 2023 en México se situó en 2.8%, frente a un promedio de 4.8% de la OCDE. Para 2024 en México disminuyó ligeramente a 2.7%, y llegó a 2.5% en el 1T25.

Consideramos que esta aparente fortaleza del mercado laboral mexicano no necesariamente refleja una economía robusta, sino que está influenciada por las características estructurales del mercado de trabajo. Cumplimiento de estándares internacionales. La elaboración de la ENOE se alinea con las recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), lo que permite, en principio, realizar comparaciones internacionales. Esta encuesta incorpora definiciones estándar para el cálculo del desempleo como:

• (PEA): personas de 15 años o más que están ocupadas o buscan activamente empleo.

• Criterio de una hora: una persona se considera ocupada si trabajó al menos una hora en la semana de referencia.

• Búsqueda activa de empleo: para ser considerado desempleado, un individuo debe estar sin trabajo, (no haber trabajado por lo menos una hora), disponible para trabajar y haber buscado empleo activamente en las últimas cuatro semanas. Sin embargo, el diseño del cuestionario de la ENOE y su aplicación reflejan características del mercado laboral que subestimarían la tasa de desempleo:

• Criterio de una hora: la definición de ocupación basada en trabajar al menos una hora por semana es estricta y captura a personas en empleos marginales o de subsistencia. En México, donde el sector informal representa más de la mitad de la ocupación, esto clasifica a muchas personas como ocupadas, aunque sus condiciones laborales sean precarias, incluyendo ocupaciones de relativamente pocas horas. Para México es particularmente importante. Las personas que trabajan en el sector informal laboran en promedio 39.0 horas a la semana en comparación con 45.6 horas en el sector formal en el 1T25.

• Búsqueda activa limitada: en contextos donde los canales de búsqueda son limitados o el mercado laboral está fragmentado, muchas personas desisten de buscar trabajo activamente, pasando a la estadística de Población No Económicamente Activa (PNEA). Esto reduce el numerador de la tasa de desocupación (desempleados/PEA). La OIT reconoce esta limitación y sugiere relajar el criterio de búsqueda activa en países con mercados laborales con elevada informalidad.