La decisión de conceder la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2034 a Arabia Saudí ha sido ampliamente condenada por jugadores profesionales, aficionados y defensores del clima, que afirman que «el mayor torneo de fútbol es ahora sinónimo de daño, contaminación y codicia».

Esta decisión se produce a pesar de las graves y continuas violaciones de los derechos humanos ampliamente difundidas en el país, especialmente contra los trabajadores, las mujeres y la comunidad LGBQTI+. Futbolistas, aficionados y defensores del clima sostienen que esta decisión forma parte de una tendencia más amplia de la FIFA que muestra una total indiferencia por el cambio climático y el creciente impacto medioambiental del fútbol.

La Copa del Mundo de 2026, que se celebrará en 16 ciudades de Canadá, Estados Unidos y México, se ha ampliado a 16 equipos y 40 partidos, y supondrá enormes desplazamientos aéreos para jugadores y aficionados. El torneo de 2030 se celebrará en seis países de tres continentes y también tendrá una gran huella medioambiental. El Mundial de 2034, que ahora se celebrará en Arabia Saudí, para el que se prevé construir 11 nuevos estadios, será una continuación de esta tendencia.

El anuncio de la Copa del Mundo de 2034 acerca aún más a la FIFA a Arabia Saudí, tras su acuerdo para promocionar a la petrolera estatal saudí Aramco en los dos próximos torneos de la Copa del Mundo.

Como Estado rico en petróleo que ha intentado persistentemente desbaratar los avances internacionales en la lucha contra el cambio climático, incluso en dos recientes cumbres internacionales, se alega que el éxito de la candidatura de Arabia Saudí a la Copa del Mundo es peligroso para los aficionados, los jugadores y el planeta.

Tessel Middag, jugador profesional del Rangers FC y 44 veces internacional con la selección holandesa, firmó una carta abierta condenando el acuerdo de patrocinio de la FIFA con Saudi Aramco:

«Enviamos un mensaje a la FIFA, fuerte y claro, de que su voluntad de permitir que Arabia Saudí mejore su reputación a través del fútbol está aislando a los jugadores, a los aficionados y al planeta. Asegurar un futuro para el fútbol, en el que todo el mundo pueda jugarlo y disfrutarlo, requiere un verdadero liderazgo desde lo más alto. La decisión del Mundial 2034 es una prueba más de que el fútbol se merece algo mejor».

David Wheeler, jugador profesional del Wycombe Wanderers F.C., declaró «Entregar la Copa Mundial a un régimen que hace un daño tan evidente es una bofetada a los aficionados, a los jugadores y a cualquiera que ponga este deporte en el centro de su vida. El fútbol debería ser sinónimo de respeto, esperanza y comunidad, pero la FIFA se ha asegurado de que su mayor torneo sea sinónimo de daño, contaminación y codicia. A cualquier nivel, el fútbol depende de un clima apto para jugar, pero se nos acaba el tiempo para aferrarnos a un futuro seguro. Por eso tenemos que enviar el mensaje más claro posible de que esta decisión es completamente inaceptable».

Frank Huisingh, fundador del grupo de campaña de aficionados Fossil Free Football, declaró:
«El mismo presidente de la FIFA que califica el cambio climático de ‘uno de los retos más acuciantes de nuestro tiempo’ ha ampliado enormemente la huella de carbono de la Copa Mundial y se ha asegurado de que la organice un régimen que está totalmente a favor de la venta de petróleo y de frenar la acción por el clima. Como aficionados al fútbol preocupados por la creciente crisis climática, nos indigna que la FIFA se ponga del lado de los contaminadores. También nos decepciona que las asociaciones de fútbol dejen que esto ocurra. Pero, por amor al juego, nunca nos rendiremos. Sabemos que los aficionados al fútbol quieren una acción climática seria y, al final, la FIFA tendrá que escucharnos». Freddie Daley, de la red Cool Down Sport for Climate Action, afirmó:

«No cabe duda de que la adjudicación de la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2034 es el momento culminante para Arabia Saudí tras varios años de adquisiciones, fusiones y acuerdos de patrocinio en el deporte mundial. Esta estrategia selectiva y deliberada ha dado al Reino la oportunidad de cambiar de imagen y distraer la atención de su irrisorio historial de derechos humanos y sus persistentes esfuerzos por descarrilar las negociaciones mundiales sobre el clima y fijar el consumo de combustibles fósiles para las próximas décadas. El fútbol ya está siendo azotado por inundaciones y sequías provocadas por los combustibles fósiles, pero la FIFA está decidida a echar más leña al fuego».